Праздник отмечается по указу Президента Российской Федерации от 7 июня 1999 года № 717 «Об установлении Дня российской науки». В советские времена День науки отмечали в третье воскресенье апреля, мотивируя выбор даты тем, что в 1918 году, между 18 и 25 апреля, В. И. Ленин составил «Набросок плана научно-технических работ». Современная дата празднования выбрана потому, что 8 февраля 1724 года указом правительствующего Сената по распоряжению Петра I в России была основана Академия наук. В указе Президента Российской Федерации говорится, что Президент учреждает праздник, «учитывая выдающуюся роль отечественной науки в развитии государства и общества, следуя историческим традициям и в ознаменование 275-летия со дня основания в России Академии наук».

http://www.kremlin.ru/acts/bank/13955

Главным делом жизни Дмитрия Ивановича Менделеева, навеки обессмертившим его имя, было создание периодической системы химических элементов. Известные на момент жизни ученого 64 химических элемента он расположил в виде таблицы, впоследствии названной таблицей Менделеева. В своем труде «Основы химии» он впервые обобщил и систематизировал огромное число разрозненных химических фактов и наблюдений, заложив фундамент современной химической науки. Периодический закон был и остается исходной точкой для новых химических и физических исследований современной науки.

Дмитрий Иванович был человеком эрудированным, разносторонним, искушенным в самых разных областях знаний. За свою жизнь ученый создал и опубликовал более четырехсот работ, не считая небольших статей и заметок. Он был избран членом многих зарубежных академий, российских и зарубежных научных обществ.