Родился 6 апреля 1904 года в городе Острове, в русско-немецкой семье Василия Ильича (торговавшего дёгтем и снетком) и Анны Ивановны Гроссен (уроженки Швейцарии).

Театральную деятельность начал в 1920 году в театре города Острова Псковской губернии. С 1922 года – управляющий в театре города Новоржева. В 1926 году окончил Ленинградский техникум сценического искусства.

С 1926 по 1937 год – в Театре актёрского мастерства под руководством Л. С. Вивьена. Труппу составляли ученики режиссера. Театр существовал под разными названиями. С 1931 г. был филиалом Госдрамы, с 1933 по 1935 год назывался «Ленинградский театр Красной Армии» (ЛТКА), с осени 1935 – Передвижной театр под руководством Л. С. Вивьена. Осенью 1936 г. труппа влилась в Театр ЛОСПС (Ленинградского областного Совета профессиональных союзов).

С 1937 года и до конца жизни Василий Меркурьев – актёр ЛАТД имени А. С. Пушкина. С началом Великой Отечественной войны в августе 1941 года был эвакуирован в Новосибирск. С 1942 по 1943 год руководил Нарымским окружным театром в Колпашево, с 1943 по 1944 годы был художественным руководителем Новосибирского театра юного зрителя. Осенью 1944 года вернулся в Ленинград.

Выступал как режиссёр («Мещане», «Три сестры», «Чапаев» и др.).

В кино дебютировал в 1924 году. Наибольшую известность получил благодаря комедийным ролям: старшего лейтенанта Тучи в фильме «Небесный тихоход», Лесничего в фильме «Золушка», академик архитектуры Нестратова в фильме «Верные друзья», Мальволио в экранизации «Двенадцатой ночи» Шекспира и др. Также снимался в фильмах «Летят журавли», «Обыкновенный человек», «На подмостках сцены», «Семь невест ефрейтора Збруева», «Москва – Кассиопея» (всего более шестидесяти картин).

С 1934 года – преподаватель (с 1961 года - профессор) Ленинградского театрального института, где вместе со своей женой И. В. Мейерхольд руководил актёрской мастерской. Преподавателем сценической речи на его курсе начинала свою педагогическую деятельность З. В. Савкова. С 1973 года руководил ингушской студией. Среди учеников: М. М. Неёлова, И. П. Владимиров, Е. Б. Леонов-Гладышев.

В 1969 году участвовал в торжествах, посвященных 25-летию освобождения Острова от немецко-фашистских захватчиков, где ему была вручена грамота о присвоении звания «Почетный гражданин г. Острова».

Умер Василий Меркурьев 12 мая 1978 года в Ленинграде. Похоронен на Литераторских мостках Волковского кладбища.

Литература:

Графов, Э. Верный друг с тихого Острова : [о народном артисте Василии Васильевиче Меркурьеве] / Э. Графов // Известия. - 2008. - 9 июля. - С. 12 : портр.

Ильич, Н. Василий Меркурьев - Почетный гражданин города / Н. Ильич // Островские вести (Островский р-н). - 2002. - 26 февр.

Милька, А. Вась Васич - звезда, которая не погаснет : энтузиасты города Острова открыли музей своего земляка, звезды советского кино Василия Меркурьева / А. Милька // Псковская правда. - 2008. - 18 июня.