Жан Фуко известен, прежде всего, благодаря своему эксперименту с маятником (маятник Фуко), продемонстрировавшим вращение Земли вокруг своей оси. Он изобрел гироскоп, который также давал возможность доказать суточное вращение земного шара. Несмотря на фундаментальное значение этого эксперимента для науки, не менее значим вклад ученого в оптику и астрономию. Так, например, Фуко доказал, что скорость света в воде меньше, чем в воздухе. В 1850 г. он изобрел способ измерения скорости света с помощью вращающегося зеркала (метод Фуко).