Родился в семье рабочих, после окончания школы поступил в Московский авиационный институт, летом 1942 г. был зачислен в Гомельское военно-пехотное училище, в ноябре направлен на фронт. Был комиссаром стрелкового и пулеметного отделений на Сталинградском, Южном, Степном, 1-м Украинском, 1-м Белорусском и Прибалтийском фронтах, участвовал в войне с Японией. Награжден орденом Красной Звезды, медалью «За боевые заслуги».

Исторической наукой заинтересовался в 1945 г. в Харбине, поэтому изменил ранее выбранной профессии: поступил на исторический факультет МГУ (кафедра археологии), был учеником А. В. Арциховского, после окончания университета (1951) принят в аспирантуру Института истории материальной культуры.