Родился в небогатой помещичьей семье. Поступил на юридический факультет Петербургского университета, но вскоре за участие в студенческих беспорядках отсидел несколько месяцев в Петропавловской крепости, сначала в виде ареста подследственного, потом по приговору Сената. Экстерном сдал экзамены за университетский курс.

В 1862 году стал печататься в периодических изданиях «Время», «Дело» и др.