Ежегодная памятная дата установлена указом Президента Российской Федерации от 21 мая 1997 года № 506 «О 200-летии со дня рождения А. С. Пушкина и установлении Пушкинского дня России». В советское время она отмечалась как Пушкинский праздник поэзии.

Гений Александра Сергеевича Пушкина не только в том, что он поднял на недосягаемую высоту ценность простого русского слова и поэтического слога. Он стал основателем качественно нового искусства, сравнимого лишь с лучшими образцами мировой литературы. Язык Пушкина, сочетающий книжные нормы с живыми, разговорными, до сих пор остаётся основой русского литературного языка.

Праздник утвержден указом Президента Российской Федерации от 6 июня 2011 года № 705 «О Дне русского языка». Датой празднования был избран день рождения великого русского поэта, основоположника современного литературного русского языка Александра Сергеевича Пушкина. Как отмечено в указе, праздник установлен в целях сохранения, поддержки и развития русского языка как общенационального достояния народов Российской Федерации, средства международного общения и неотъемлемой части культурного и духовного наследия мировой цивилизации.