Прославленный летчик, та­лантливый политработник и командир Николай Дмитриевич Антонов родился 6 января 1909 года в городе Великие Луки в семье рабочего. После окончания ФЗУ работал на Великолукском паровозовагоноремонтном заводе. Член КПСС с 1929 года. В 1931 году поступил учиться в военную авиационную школу, стал летчиком-истребителем. Участвовал в борьбе с фашистами в Испании, за что был награжден орденом Ленина. В 1939 году в должности командира истребительного полка участвовал в освобождении Западной Украины и Западной Белоруссии, а затем в боях на Карельском перешейке. Здесь, суровой зимой 1939–1940 годов, в сложной обстановке ярко проявились его способности политработника, командира, личное мужество.