Прижизненная слава Ивана Айвазовского огромна – галерея Уффици заказала ему автопортрет, Папа Римский приобрел его картину «Хаос», Д. М. Тернер посвятил ему стихотворение, художник И.Н. Крамской восторженно писал о нем. Всего Айвазовским создано около шести тысяч картин, как в стиле романтизма («Девятый вал»), так и реализма второй половины ХIХ века («Черное море»). В своей родной Феодосии художник создал картинную галерею, художественную школу, инициировал строительство торгового порта и железной дороги, руководил археологическими раскопками.