Крамской говорил о себе: «У меня нет таланта, но что мне дал Господь Бог, это способность, делая портрет, доводить сходство до смешного». Основным жанром в творчестве Крамского является портрет: в 1870-е годы он рисует Т.Г. Шевченко, И.И. Шишкина, Л.Н. Толстого, Д. В. Григоровича, И.Е. Репина, М.Е. Салтыкова-Щедрина, П.М. Третьякова и других деятелей отечественной культуры. Художник – организатор и идеолог Товарищества передвижных художественных выставок.