Алексей Васильевич Нарышкин родился 15 (4 ст. ст.) августа 1742 года. Сын новгородского губернатора генерал-поручика В. В. Нарышкина, женатого вторым браком на А. И. Паниной. Получил домашнее образование под руководством Иннокентия Нечаева (будущего архиепископа Псковского и Рижского), который пробудил в Нарышкине литературные интересы. В 1760 г. отец привлек его к занятиям, познакомившим с гражданским устройством и местными особенностями России.

В 1762 г. Екатерина II определила Нарышкина в Сенат аускультантом для изучения делопроизводства. 1 июня 1765 г. вместе с чином ротмистра получил назначение адъютантом в штаб генерал-фельдцейхмейстера Г. Г. Орлова. В качестве его генеральс-адьютанта Нарышкин находился в свите Екатерины II во время ее путешествия по Волге и принял участие в коллективном переводе «Велизария» Ж. Ф. Мармортеля.

В Комиссии нового уложения представлял дворян Старицкого уезда Московской губернии; был членом частных комиссий - дирекционной и «об общем праве», причем работал в них под наблюдением и руководством непосредственно императрицы. Нарышкин горячо отстаивал дворянские преимущества, рассматривая их как неотъемлемые наследственные права сословия, которые не могут приобретаться выслугой.

В 1767 году получил придворный чин камер-юнкера.

В конце 1768 г. Нарышкин получил отпуск для лечения за границей. Попутно, между 4 мая и 7 июня 1770 г., ему были даны секретные дипломатические поручения к туринскому двору, при котором он был назначен «в запас министром-посланником 2-го ранга». Переговоры, в результате которых он предложил заключить наступательный и оборонительный союз с малозначительным Сардинским королевством, были встречены с недоумением, после чего он отправился в путешествие по Южной Европе, а затем в Германию и Францию.

Нарышкин интересовался философией энциклопедистов, принимал участие в подготовке издания М. М. Хераскова «Переводы из «Энциклопедии» (1767 г.: статьи «Экономия (Нравоучение и политика)» и «Право естественное» вошли в ч. 2–3 сборника).

В Париже Нарышкин познакомился с Дени Дидро. В мае 1773 г. они встретились на водах в Ахене, а в августе в одной коляске выехали из Гааги в Петербург, куда Дидро был приглашен Екатериной II.

Нарышкин был одним из информаторов Дидро по вопросам русского законодательства и государственного устройства. Дидро характеризовал его как человека, в отличие от многих его соотечественников, хорошо знавшего Россию, и указал, что плодом бесед с Нарышкиным явились написанные им в Петербурге и предназначенные для императрицы Екатерины II «Философические, исторические и другие записи различного содержания».

Характерно, что Нарышкин пытался использовать Дидро, чтобы сообщить императрице мысли и проекты, волновавшие его самого. В частности, «Исторический очерк о представительных учреждениях» Дидро, содержавший мысли о превращении Комиссии нового уложения в постоянное представительное учреждение (типа английского парламента), был создан автором «по настоянию г-на Нарышкина, которого заинтересовали эти идеи, и он решил, что они могут быть любопытны и для государыни». (Словарь русских писателей XVIII века, с. 328.)

В конце 1773 года Нарышкин был послан в Стокгольм с поздравлениями к герцогу Судерманландскому в связи с назначением его наследником шведского престола.

24 декабря 1773 г. Высочайшим Указом был назначен Псковским губернатором и занимал эту должность до 9 августа 1777 г.

В июне-июле 1774 г. сопровождал великого князя Павла Петровича в Берлин для знакомства с будущей императрицей Марией Федоровной. В этом же году стал действительным камергером.

В 1784 г. получил чин тайного советника и назначен сенатором в 4-й департамент Сената. 1785–1787 гг. Нарышкин провел в поездках, вместе с А. Р. Воронцовым, ревизуя устройство почти всех губерний европейской части России (до Урала) и административную деятельность в них.

2 октября 1787 года стал членом Академии наук, являясь в то же время членом Российского собрания при Московском университете и Вольного экономического общества.

В 1790-е годы Нарышкин отходит от дел и обращается с просьбой о длительном отпуске по болезни. По мнению Г. Р. Державина, известную роль в этом решении сыграло поданное Нарышкиным особое мнение по делу И. В. Якоби (1789 г.), не понравившееся Екатерине II.

В эти годы Нарышкин вновь уезжает лечиться за границу. Во время своих заграничных вояжей он пишет две книги на французском языке.

Остаток жизни он провел в калужской деревне невдалеке от имения Радищева Немцово. А. Н. Радищев писал А. Р. Воронцову: «Соседей хоть пруд пруди, но я никого не видел. Г-н Александр Васильевич Нарышкин с семьей; он болен, живет в 8 верстах».

Был награжден орденами: Святого Владимира 2-й степени и Святой Анны 1-й степени.

Женат не был.

Умер Александр Васильевич Нарышкин 30 августа 1800 г. Похоронен в Москве в Донском монастыре.

Литература:

Псковские губернаторы : История власти в лицах / Государственный комитет Псковской области по культуре ; ГУК «Псковская областная универсальная научная библиотека» ; автор-составитель Е. Г. Киселева. - 2-е изд., испр. и доп. – Псков : Стерх, 2005. – С. 37-39.