Родился 29 июня 1962 года в селе Первая Питерка Моршанского района Тамбовской области. Русский. В пять лет, после смерти родителей, остался круглым сиротой. Вместе с младшей сестренкой воспитывался у бабушки - Дарьи Дмитриевны Кузнецовой. С детских лет привык к труду. Пилил дрова, убирал двор, а когда подрос - косил сено, работал на огороде. В пятнадцать лет Николай поступил в Ленинградское суворовское военное училище. В Вооруженных Силах СССР с 4 августа 1979 года. В 1983 году окончил с золотой медалью Ленинградское высшее общевойсковое командное училище имени С. М. Кирова. После окончания училища лейтенантом был направлен во 2-ю бригаду специального назначения ГРУ (войсковая часть п.п. 66044) в город Псков на должность командира группы спецназначения. Неоднократно подавал рапорты с просьбой отправить его в Афганистан.

В Республике Афганистан с марта 1985 года. Лейтенант, командир 1-й группы 1-й роты 334-го отдельного отряда специального назначения (войсковая часть п. п. 83506, Асадабад).

Группа спецназа под его командованием 21 апреля 1985 во время выполнения боевой задачи была отрезана от основных сил подразделения и окружена противником. Приказав группе прорываться из окружения, Кузнецов с несколькими воинами остался прикрывать отход. В бою проявил смелость и решительность и, израсходовав весь боекомплект, последней гранатой взорвал себя и подошедших к нему мятежников.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 ноября 1985 года «за мужество и героизм, проявленные при оказании интернациональной помощи Демократической Республике Афганистан, лейтенанту Кузнецову Николаю Анатольевичу посмертно присвоено звание Героя Советского Союза».

 Из наградного листа о присвоении звания Героя Советского Союза:

«С 18 марта 1985 года – в составе ограниченного контингента советских войск в Афганистане. 21 апреля 1985 года группа лейтенанта Кузнецова Н. А. получила задачу – в составе роты разведать месторасположение и уничтожить отряд моджахедов, расположившийся в районе кишлаков Сангам и Даридам провинции Кунар в Мараварском ущелье. В ходе выполнения поставленной задачи подразделение Кузнецова было отрезано от основных сил роты. Завязался бой. Приказав группе пробиваться к своим, офицер вместе с тыловым дозором остался обеспечивать отход. Оставшись один, лейтенант Николай Кузнецов сражался до последнего патрона. Последней, шестой гранатой, подпустив врагов поближе, он подорвал их ценой своей жизни».

Похоронен в родном селе.

Литература:

Они не вернулись из боя... : Книга Памяти о псковичах, погибших в Афганистане / ГБУК «Псковская областная универсальная научная библиотека», Отдел краеведческой литературы ; [составитель Е. Г. Киселёва ; компьютерная верстка А. М. Семёнова ; ответственный редактор В. И. Павлова]. - 3-е изд., испр. и доп. - Псков : Псковская областная универсальная научная библиотека, 2019. – С. 49-50.

Они не вернулись из боя... : Книга Памяти о псковичах, погибших в Афганистане / ГБУК «Псковская областная универсальная научная библиотека», Отдел краеведческой литературы ; [составитель Е. Г. Киселёва ; компьютерная верстка А. М. Семёнова ; ответственный редактор В. И. Павлова]. - 3-е изд., испр. и доп. - Псков : Псковская областная универсальная научная библиотека, 2019. - 92 с. : ил., портр. - Режим доступа: www. pskovbook.ru