Михаил Петрович Леонов родился в крестьянской семье, в 1933 г. окончил школу, в 1938 г. - Гдовское педучилище и начал педагогичес­кую деятельность: в 1938–1939 гг. заведовал Благодатской и Сербинской начальными школами Гдовского района, в 1939–1940 гг. работал учителем истории Заянской семилетней школы Струго-Красненского райо­на, в 1940 г. - инспектором Лядского роно. Одновременно учился заоч­но на историческом факультете ЛГПИ им. А. И. Герцена, но успел проучиться только год, так как был призван на военную службу. Ее он проходил на Северном флоте в 1940–1949 гг., участвовал в боевых действиях, преподавал в школе юнг, был награжден медалями «За оборо­ну советского Заполярья» и «За победу над Германией». В послевоенные годы, продолжая службу на флоте, получал в 1945–1949 гг. образова­ние на заочном отделении исторического факультета Архангельского пединститута.

После демобилизации М. П. Леонов посвятил себя делу народного образования: в 19491–951 гг. работал директором Яммской средней школы Полновского района (ныне Гдовского), в 1951–1954 гг. – замес­тителем заведующего Псковским облоно, в 1954–1957 гг. - заведующим Псков­ским гороно, в 1957–1965 гг. – заведующим Псковским облоно. Ему было присвоено звание «Заслуженный учитель школы РСФСР», он награжден медалью «За трудовую доблесть». В 1952–1954 гг. М. П. Леонов сдал экзамены кандидатского минимума, написал диссертацию, но довести ее до защиты не успел.

В мае 1965 г. М. П. Леонов был назначен проректором по учебной работе Псковского пединститута и работал в этом качестве 19 лет – до октября 1984 г. В качестве темы диссертации на соискание ученой степени кандидата педагогических наук он избрал «Влияние размещения школ и комплектования классов на эффективность образования», то есть по сугубо педагогическому направлению. Диссертация была защищена в ноябре 1969 г. в НИИ теории и истории педагогики АПН СССР, а в июне 1972 г. М. П. Леонов был утвержден в ученом звании доцента по кафедре педаго­гики.

Еще в конце 1950-х годов он собирал материал по истории развития народного образования на Псковщине, продолжая эту работу и в 1960-х годах. Первые заметки и статьи по данной теме были опубликованы в газе­тах и посвящались главным образом преобразованиям в народном образо­вании в первые послереволюционные годы. Впоследствии им была опубли­кована статья, в которой прослеживалась история образования в крае за 50 лет советской власти.

М. П. Леонов многие годы возглавлял Псковское отделение педагоги­ческого общества РСФСР, был награжден Знаком «Отличник народного просвещения». После ухода с должности проректора он еще в течение десяти лет продолжал трудиться в институте: доцентом кафедры педагогики, педагогики и методики начального обучения.

Литература:

Леонов Михаил Петрович // Псковская энциклопедия. - 2- е изд., доп. - Псков,2007. - С. 442-443.

Матвеев, Е. П. Леонов Михаил Петрович / Е. П. Матвеев // Псковский биографический словарь. - Псков, 2002. - С. 276.

Рафельсон, Г. Для краеведов / Г. Рафельсон // Псковская правда. - 1966. - 29 нояб.

У истоков Псковского краеведения : биобиблиографический рекомендательный указатель литературы. Вып. 5 / Государственный комитет по культуре и туризму Псковской области, ГУК «Псковская областная универсальная научная библиотека» ; [составители Е.Г. Киселева, А.В. Филимонов ; ответственный редактор В.И. Павлова]. - Псков : Логос, 2008. – С. 37-39.