Литературным дебютом Джона Осборна стала пьеса «Оглянись во гневе». На смену традиционной английской салонной мелодраме пришла реальная, не приукрашенная жизнь. Критика назвала прозаиков и драматургов этого направления «рассерженными молодыми людьми». В центре большинства пьес Осборна – персона, не удовлетворенная положением дел в обществе и выплескивающая разочарование и гнев на окружающих в пространных, полных горечи монологах. В последующих пьесах драматург эмоционально, с резкой ироничностью рисует кризисное состояние современной ему английской интеллигенции, подвергает критике политическую и социальную систему Великобритании: «Комедиант», «Неподсудное дело», «К западу от Суэца», «Чувство отстраненности». Осборн и режиссер Т. Ричардсон основали киностудию «Вудфол», для которой драматург написал несколько сценариев. Им написаны два тома автобиографии – «Человек высшего разряда» и «Почти джентльмен».