Иван Панаев печатался с 1834 года как автор романтических повестей: "Спальня светской женщины", "Белая горячка".  В 1840-е годы писал повести и рассказы в духе "натуральной школы". Наиболее ярко Панаев проявил себя в жанрах фельетона и сатирического памфлета. Большой популярностью пользовались его литературные пародии. С 1847 года он вместе с Некрасовым издавал журнал "Современник", на страницах которого печатал ежемесячные обозрения петербургской жизни, цикл очерков "Опыт о хлыщах".

Документальную ценность представляют "Литературные воспоминания" Панаева, написанные им в последние годы жизни (опубликованы в 1861 году) и содержащие портретные зарисовки литераторов, художников, музыкантов и артистов 1820-1850-х годов.

Литература:

Панаев, И. И. Избранная проза / Иван Иванович Панаев ; [составление А. Л. Осповата и В. А. Туниманова ; вступительная статья В. А. Туниманова ; примечания А. Л. Осповата ; иллюстрации и оформление С. А. Соколова]. - Москва : Правда, 1988.

Панаев, И. И. Литературные воспоминания / Иван Иванович Панаев ; вступительная статья, комментарии И. Г. Ямпольского. - Москва : Правда, 1988.