Праздник утвержден постановлением Президиума Верховного Совета РСФСР от 30 января 1991 года № 568-1 «О Дне славянской письменности и культуры». Это день памяти равноапостольных святых Кирилла и Мефодия, составителей славянской азбуки, первых переводчиков книг Священного Писания и богослужебных книг на славянский язык. Старший брат, Мефодий, находясь на военной службе, управлял одним из подчиненных Византии славянских княжеств, где и выучил славянский язык. Впоследствии он принял монашество в одном из монастырей на горе Олимп. Константин (Кирилл – его монашеское имя) с детства отличался феноменальными способностями и получил образование вместе с сыном императора у лучших учителей того времени. В 858 году по поручению императора Византии братья отправились к хазарам для проповеди Евангелия. По пути они остановились в Корсуни (ныне – Херсонес), где Константин начал учиться читать и говорить на славянском языке. Когда братья вернулись в Константинополь, император, откликаясь на просьбу моравского князя Ростислава прислать учителей, которые могли бы проповедовать славянам на родном для них языке, отправил Мефодия и Кирилла в Моравию. Кирилл и Мефодий составили славянскую азбуку, перевели на славянский язык Евангелие, Апостол, Псалтирь, богослужебные книги. Это произошло в 863 году.
Литература:
Аксенова, Г. В. «Вокняжение славянской речи» : просветительская деятельность святых равноапостольных Кирилла и Мефодия и «почитание книжное» / Г. В Аксенова ; худож. Л. Серяков, О. Бронников, Э. Макс // Московский журнал. История государства Российского. - 2013. - № 9 (273). - С. 13-21.
Трудами равноапостольных братьев Кирилла и Мефодия славянская речь обрела книжность, «славянское слово воплотилось в святых книгах» и поистине «вокняжилась» славянская речь. Согласно текстам житий Кирилла и Мефодия, а также трактату «О письменах» черноризца Храбра, славянская азбука была создана в 863 году от Рождества Христова. Главной целью братьев явилось распространение среди славян христианского учения, для чего требовались богослужебные книги, написанные на родном для славян языке. Эта историческая миссия была выполнена равноапостольными братьями. День славянской письменности отмечается в России с 1863 года. Традиция была прервана после революции. Ее возрождение в виде Дней славянской письменности и культуры состоялось в 1985 году, когда славянские народы вместе со всей мировой общественностью отмечали 1100-летие со дня кончины равноапостольного Мефодия.