Родился 26 августа 1910 года в деревне Пузякино Опочецкого района в семье крестьянина. В 1936 году окончил Ленинградский сельскохозяйственный институт. Работал агрономом на опытной станции, в МТС, в райзо, в наркомате Карелии. В Советской Армии — с 1939 года. Участвовал в советско-финляндской войне.

С июня 1941 года — участник Великой Отечественной войны. Сражался под Ленинградом, будучи командиром взвода 46-го танкового полка 46-й танковой бригады. Его героизм особо проявился в боях под Тихвином. С 1 по 7 декабря 1941 года танкисты под командованием младшего лейтенанта В. Зайцева атаковали противника у деревни Лазаревичи, захватили ее, уничтожив при этом около роты немецких солдат и офицеров, вывели из строя несколько орудий и пулеметных точек. 7 декабря танк В. М. Зайцева был подбит и загорелся. Фашистские автоматчики окружили машину, предлагая сдаться, но экипаж ответил выстрелами. В том бою воин-коммунист погиб.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 декабря 1941 года В. М. Зайцеву было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Похоронен он в братской могиле на площади Свободы в г. Тихвине.

Литература:

Корнеев, Н. П. Зайцев Василий Михайлович / Н. П. Корнеев, О. В. Алексеев // Корнеев, Н. П. Подвиги героев бессмертны / Н. П. Корнеев, О. В. Алексеев. - Псков, 2005. - С. 71-72.