В разные годы Сергей Сергеевич Смирнов был заместителем главного редактора журнала "Новый мир", главным редактором "Литературной газеты". Все литературное творчество писателя посвящено Великой Отечественной войне. Самая известная его книга – "Брестская крепость" (1957). Он сделал всеобщим достоянием героическую эпопею защиты Брестской крепости летом 1941 года. Подвиг ее героев, судьба участников обороны оставались долгое время в безвестности. Писатель проделал огромную работу по собиранию материалов о них, многое сделал для восстановления доброго имени солдат, попавших в годы войны в плен и позднее за это осужденных в СССР. Он исследовал архивы, искал и находил все новые и новые имена. Писатель вел на радио передачи о войне: "Рассказы о героизме", "Рассказы о героях", "Подвиг на Балтике", а на телевидении – популярные телеальманахи "Подвиг" и "Поиск". Смирнов – автор документальных книг и очерков "На полях Венгрии", "Сталинград на Днепре", "В поисках героев Брестской крепости", пьес "Крепость над Бугом", "Люди, которых я видел", киносценариев "Они шли на восток", "Великая Отечественная", "Семья Сосниных".