В 1949 году Карен Хачатурян окончил Московскую консерваторию, где занимался по  композиции у В. Шебалина, Д. Шостаковича, Н. Мясковского. Композитор создал множество произведений в разных жанрах – соната для скрипки и фортепиано, симфонии, оратория "Миг истории", балет по сказке Дж. Родари "Чиполлино", с успехом идущий на разных театральных сценах, оркестровые пьесы, камерно-инструментальные ансамбли. Перу композитора принадлежит музыка более чем к 40 кинофильмам: "Вий", "Выстрел", "О друзьях-товарищах", "Странные люди". Помимо кино, театра и серьезных классических работ он писал музыку для советских мультфильмов: "Когда зажигаются елки", "Волшебный клад", "Сердце храбреца", "Желтый аист", "Чипполино".

Хачатурян также является автором государственных гимнов двух африканских республик – Занзибара и Сомали.