Научную деятельность в области физики Вильгельм Рентген начал в 1870 году в Вюрцбургском университете. Впоследствии работал в Гессенском, Страсбургском университетах. Самым известным из множества его открытий и серьезных исследований в самых разных областях физики стало открытие Х-лучей, которые ныне мы называем рентгеновскими. Именно за них он получил в 1901 году Нобелевскую премию. Первое сообщение об исследованиях Рентгена, опубликованное в научном журнале в конце 1895 года, вызвало огромный интерес и в научных кругах, и у широкой публики. "Вскоре мы обнаружили, — писал Рентген, — что все тела прозрачны для этих лучей, хотя и в весьма различной степени". Его открытие дало толчок новым исследованиям и привело к новым открытиям, одним из которых явилось открытие радиоактивности. А 20 января 1896 года американские врачи с помощью лучей Рентгена впервые увидели перелом руки человека. С тех пор открытие немецкого физика навсегда вошло в арсенал медицины.