В историю литературы Петр Ершов вошел как автор одного произведения – стихотворной сказки "Конек-горбунок" (1834), сочиненной им в 19-летнем возрасте. В этом произведении органично соединились приемы фольклорной и литературной сказки, прежде всего сказок А. С. Пушкина. У последнего Ершов почерпнул форму иронического повествования. "Конек-горбунок" так понравился А. С. Пушкину, что он заметил: "Теперь этот род сочинений можно мне и оставить". Последующие произведения Ершова не стали знаменитыми литературными явлениями. Он писал либретто к опере "Страшный меч", водевили, поэмы, баллады, остроумные эпиграммы, создал цикл рассказов "Осенние вечера". На сюжет "Конька-горбунка" были сочинены два балета – Ц. Пуни (1864) и Р. К. Щедрина (1959).

Позднее были сняты художественный и мультипликационные фильмы. Сказку перевели на многие языки мира. После смерти Ершова генерал-губернатор Западной Сибири писал министру народного просвещения: "Сказка "Конек-Горбунок" служит одной из лучших, интереснейших книг для чтения юношеством во всех слоях общества и заслужила достойнейшее место в нашем драматическом искусстве". Эти слова остаются справедливыми и по сей день.