Дата праздника установлена указом Президента Российской Федерации от 26 декабря 1995 года № 1306 "Об установлении Дня спасателя Российской Федерации". 27 декабря 1990 года было принято постановление Совета Министров РСФСР "Об образовании Российского корпуса спасателей на правах государственного комитета РСФСР, а также формировании единой государственно-общественной системы прогнозирования, предотвращения и ликвидации последствий чрезвычайных ситуаций". 30 июля 1991 года Российский корпус спасателей был преобразован в Государственный комитет РСФСР по чрезвычайным ситуациям. 14 июля 1995 года был принят федеральный закон "Об аварийно-спасательных службах и статусе спасателей", определивший общие организационно-правовые и экономические основы создания и деятельности аварийно-спасательных служб.
В декабре 2016 г. В. В. Путин в своем поздравлении с Днем спасателя и 25-летием со дня образования МЧС обратился к российским спасателям: «Вы готовы первыми прийти на выручку тем, кто попал в беду, спасти жизнь людей, сделать всё необходимое, чтобы максимально быстро преодолеть последствия природных и стихийных бедствий, техногенных катастроф и аварий. Такой мужественной и благородной профессией в России всегда гордятся».