Ранние стихи А. Н. Плещеева, написанные в 1840-е гг., были популярны среди радикально настроенной молодежи: "На зов друзей", "Вперед! без страха и сомненья…", "По чувствам братья мы с тобой". За участие в революционном кружке Петрашевского поэт был приговорен к смертной казни, в последний момент замененной каторгой. В 1870-1880-е гг. поэт много занимался переводами с английского, немецкого, французского и славянских языков. Мелодичность его оригинальных и переводных стихов привлекала многих композиторов. На его стихи писали романсы и песни П. И. Чайковский, М. П. Мусоргский, Н. А. Римский-Корсаков, Ц. А. Кюи, С. В. Рахманинов. Алексей Николаевич в 1880-е гг. поддерживал молодых тогда писателей – В. М. Гаршина, А. П. Чехова, С. Я. Надсона, И. З. Сурикова, Д. С. Мережковского. Но тяжелая литературная и журнальная работа, материальная нужда, постоянно преследовавшая поэта, окончательно подорвали его здоровье. На закате своих дней Плещеев неожиданно получил большое наследство, но пользоваться им Алексею Николаевичу было суждено лишь три года. Поэт скончался в Париже в 1893 г. Его тело было перевезено в Москву и погребено на кладбище Новодевичьего монастыря.