Два десятилетия, проведенных в Сибири, дали В. Я. Шишкову огромный материал, обогатили знанием жизни, научили преодолевать трудности, закалили характер. Печататься он начал с 1908 г. Читательское внимание привлекла повесть "Тайга" (1916), опубликованная в журнале Максима Горького "Летопись". Другие произведения писателя – "Ватага", "Пейпус-озеро", "Чуйские были", "Шутейные рассказы", цикл очерков "Ржаная Русь". Вершина творчества Шишкова – "Угрюм-река", двухтомный исторический роман о трех поколениях русских купцов. В последние годы жизни писатель работал над исторической эпопеей о Емельяне Пугачеве. Подводя жизненные итоги, Шишков писал: "Я смотрю на жизнь писателя как на подвиг, как на служение народу, поэтому я был скуп на свою личную жизнь и расточителен в творчестве. Мною написано около трехсот печатных листов. Из них только пятнадцать сделаны до революции. Поэтому я вправе считать себя писателем советского времени".