С началом Первой мировой войны Анри Барбюс ушел на фронт добровольцем, был ранен, дважды награжден. Известность к нему пришла после романа "Огонь", передающего военный опыт писателя и признанного одним из лучших романов о войне. За "Огнем" последовал другой роман – "Ясность". Барбюс был среди первых, кто начал описывать войну с отвращением, воссоздавая ужас окопных будней. Он стал лидером международного объединения "Кларте", посвятившего свою деятельность пропаганде пацифизма. Октябрьскую революцию в России Барбюс воспринял как событие всемирно-исторического значения и в 1923 году вступил в Коммунистическую партию Франции. Несколько раз он посетил СССР и, подпав под обаяние Сталина, написал его биографию, так и называвшуюся – "Сталин". Однако самое известное произведение Барбюса, подарившее ему огромную славу и успех в театрах всего мира, очень далеко от политики. Это пьеса "Нежность".