Родился Алексей Николаевич в Витебске, в семье мелкопоместного дворянина, капитана в отставке. Воспитывался в 1-м кадетском корпусе. В 1864 году поступил в 1-е военное Павловское училище, которое окончил в1866 году.

8 августа 1866 произведён в поручики в 1-й Туркестанский стрелковый батальон. В 1867–1868 — в походе против бухарцев. Участвовал в штурме Самаркандских высот, в бою на Зербулакских высотах, вторичном взятии Самарканда и других боях. В 1869 году назначен ротным командиром, а в августе 1870 года за отличие по службе был произведён в штабс-капитаны.

В 1871 году поступил в Николаевскую академию Генштаба, которую окончил в 1874 году первым, получив научную командировку в Германию, Францию и Алжир. Находясь в Алжире, участвовал во французской экспедиции в Сахару. Возвратившись в Россию в конце 1875 года был переведён в генеральный штаб и продолжал службу в штабе Туркестанского военного округа.

Участвовал в Кокандском походе. При взятии Уч-Кургана первым ворвался в крепостицу, командуя полуротой охотников и сотней казаков, за что был награждён Орденом Святого Георгия 4-й степени. В мае 1876 года был отправлен во главе посольства к Якуб-Беку Кашгарскому для установления границ с Ферганою.

В начале 1877 года Куропаткин недолгое время состоял при главном штабе, а в июле 1877 года был назначен обер-офицером для поручений при главнокомандующем действующей армией и направился на театр военных действий. В сентябре 1877 года назначен начальником штаба 16-й пехотной дивизии, в каковой должности пробыл до сентября 1878 года.

6 сентября 1878 года назначен заведующим азиатской частью главного штаба. С 14 августа 1879 года — командующий Туркестанской стрелковой бригадой. Участвовал в Ахал-Текинской экспедиции. За штурм крепости Геок-Тепе Куропаткин был награждён Орденом Святого Георгия 3-й степени.

29 января 1882 года Куропаткин был произведён в генерал-майоры. В 1883–1890 годах служил в Главном штабе.

В 1890 году произведен в генерал-лейтенанты. В 1890-1898 годах - начальник Закаспийской области.

В 1898–1904 годах — военный министр.

Участвовал в Русско-японской войне.

С 1906 года— член Государственного совета.

Во время Первой мировой войны командовать гренадерским корпусом. Затем получил назначение на пост командующего 5-й армией Северного фронта, а затем и Северным фронтом, занимавшим фронт вдоль Западной Двины и защищавшим путь к Петрограду.

С 22 июля 1916 года Куропаткин — Туркестанский генерал-губернатор и командующий войсками Туркестанского военного округа, а также войсковой наказной атаман Семиреченского казачьего войска. Русский дипломат С. В. Чиркин так отзывался о его деятельности в этот период: «Назначение А. Н. Куропаткина главным начальником Туркестанского края нельзя было не признать крайне своевременным и удачным. Он был уже по прежней своей деятельности крайне популярен среди всех народностей, населяющих Туркестан».

В 1906-1916, 1918-1925 годах жил в имении Шешурино Холмского уезда Псковской губернии. Занимался краеведческой и общественной деятельностью. В 1908 году основал «Наговскую сельскохозяйственную низшую школу», принимал активное участие в проведении сельскохозяйственных выставок в Холмском уезде, создавал Шешуринскую участковую больницу. В 1913 году участвовал в открытии Шешуринского почтово-телеграфного отделения. В 1918 году разрабатывал проект «Холмского народного музея», читал просветительские лекции, вел курсы по агрономии. С 1917 года занимался формированием уникального архива, насчитывающего 800 тысяч листов за период 1818-1917 годов. Обладал ценным книжным собранием (около 10 тысяч томов), часть которого выделил для открытия Шешуринской избы-читальни. С 1920 по 1922 годы состоял корреспондентом Центрального географического музея, подготовил к печати свои воспоминания. Составлял рукописи учебных пособий и рекомендации земельному комитету, публиковал статьи по истории и экономике Холмского уезда.

Литература:

Бабарыгина, Н. А. Значение фондов древлехранилища в изучении книжного и документального собрания генерала А. Н. Куропаткина / Н. А. Бабарыгина // Псковская губерния и ее архив : история и современность : материалы научно-практической конференции, 16 ноября 2001. - Псков, 2001. - С. 148-151. - Библиогр. в примеч.: с. 151.

Генерал, краевед, просветитель : к 165-летию со дня рождения А. Н. Куропаткина : биобиблиографический указатель литературы / ГБУК «Пск. обл. универс. науч. б-ка», Отд. краеведч. лит. ; [сост.: Е. Г. Киселева ; отв. ред.: В. И. Павлова]. - Псков : ЛОГОС Плюс, 2013. - 46 с. : портр. - (Серия «Военная история земли Псковской» ; вып. 1). - Имен. указ.: с. 43-45.

Коломыцева, Н. Военный министр : [Алексей Николаевич Куропаткин] / Н. Коломыцева // Псковская земля. История в лицах : «Дворяне все родня друг другу...» : историко- биографические очерки / сост. Т. Вересова. - Москва, 2006. - С. 265-272 : цв. ил.

Коломыцева, Н. В. Алексей Николаевич Куропаткин / Н. В. Коломыцева // Александро-Невские чтения / Псков. воин. храм св. Александра Невского ; [сост. протоиер. О. Г. Тэор]. - Псков, 2010. - № 2 : Свет славы небесной. - (Александро-Невские беседы). - С. 19-27. - Библиогр.: с. 27.

Котов, В. В. Куропаткин Алексей Николаевич (17.03.1848-16.01.1925). Имение «Шешурино» Наговской волости / В. В. Котов // Котов В. В. Холм на Ловати и его земля / В. В. Котов. - Псков, 2004. - С. 301-316. - Библиогр. в примеч.: с. 314-316.

Научные чтения, посвященные 150-летию А. Н. Куропаткина : доклады и сообщения / под ред. В. А. Кудашкина. - Тверь : Созвездие, 1999. - 92 с.

Попов, Ю. Г. Куропаткин в Шешурино / Ю. Попов. - Торопец, 1998. - 86 с., [9] л. фот.