Известность Михаилу Светлову (настоящая фамилия поэта – Шейнкман) принесла песня-баллада «Гренада». На слова этого популярного стихотворения написали музыку многие композиторы разных стран, а стихи его ценили такие разные поэты, как Маяковский, Цветаева и Ахматова. «Гренада», «Каховка», «Звезды девятнадцатого года»… Лирика Светлова всегда многопланова, в ней многое остается недосказанным, а повседневная действительность изображается в свете романтической мечты. Во время Великой Отечественной войны поэт был корреспондентом «Красной звезды». Фронтовые впечатления отразились в поэме «Двадцать восемь», стихотворении «Итальянец», пьесе «Бранденбургские ворота». В жизни Михаил Аркадьевич был скромным, великодушным человеком. Он любил людей, многим помогал, подчас отдавая последнее. Его исключили из комсомола. Он никогда не состоял в партии. Его критиковали за «отрыв от масс». О том, каким был поэт в годы репрессий, лучше всего скажет «Разговор с Михаилом Светловым» В. Т. Шаламова:

«Светлов встал, протягивая мне руку:

- Подождите. Я вам кое-что скажу. Я, может быть, плохой поэт, но я никогда ни на кого не донес, ни на кого ничего не написал.

Я подумал, что для тех лет это немалая заслуга – потрудней, пожалуй, чем написать «Гренаду».