Чернышевский вошел в литературу в 1853 году, опубликовав свои первые рецензии в журнале «Отечественные записки». Он известен, в первую очередь, как автор романа «Что делать?», ставшего значительным общественным явлением. «О романе Чернышевского, - свидетельствовал Н. С. Лесков, - толковали не шепотом, не тишком – во всю глотку… Кричали: «гадость», «прелесть», «мерзость» - и все на разные тоны». Публицистические труды Чернышевского оказали большое влияние на распространение в России социалистических идей. Его основные философские работы – «Антропологический принцип в философии», «Эстетическое отношение искусства к действительности», «Очерки гоголевского периода русской литературы».