По словам К. С. Станиславского, Мария Николаевна Ермолова была величайшей из виденных им актеров. Он же считал ее символом «женственности, красоты силы, пафоса, искренней простоты и скромности». Ермолова – целая эпоха русского театра. К ролям Мария Николаевна подходила очень серьезно, долго искала черты характера, продумывала рисунок образа. Она впечатляла зрителя глубиной и силой переживаний, умела выразить тончайшие душевные движения и настроения. За полвека великая драматическая актриса сыграла около трехсот ролей, среди которых Офелия, Сафо, Федра, леди Макбет, Жанна д’Арк, героини А. Н. Островского – Катерина, Лариса, Василиса Мелентьева. В 1920 году она первой из актрис получила звание народной артистки Республики. В жизни Мария Николаевна была очень скромным, непритязательным человеком. Из одежды она носила строгие черные платья, из украшений – лишь нить жемчуга.