Настоящее имя писателя – Ирвин Гилберт Шамшорофф. Заниматься творчеством он начал в 21 год, первыми его произведениями были радиопьесы и сценарии. В 1930-х годах его социальные рассказы публиковались уже в таких влиятельных изданиях, как «Нью-Йоркер» и «Эсквайр». Его карьера в кинематографе тоже складывалась успешно: почти все его работы экранизированы, он повлиял на целую плеяду американских сценаристов. Новый подъем писательской карьеры Ирвина Шоу начался в конце 40-х годов, когда вышел в свет его первый большой роман «Молодые львы», основанный на военном опыте автора. Но подлинную любовь читателей получила книга, которую сам Ирвин Шоу считал «коммерческой» - семейная сага о современных Каине и Авеле, «Богач, бедняк» и ее продолжение «Нищий, вор».