До войны Эммануил Казакевич переводил на идиш произведения А. С. Пушкина, М. Ю. Лермонтова, В. В. Маяковского и писал песни, поэмы и стихи на этом языке. В июле 1941 года он ушел добровольцем на фронт. Служил в войсковой разведке и был удостоен восьми боевых наград. На основе своего фронтового опыта Эммануил Казакевич написал свое первое произведение на русском языке, принесшее ему широкое признание, – повесть «Звезда». Она была экранизирована дважды – в 1949 году, при жизни автора, и уже в наши дни, в 2002 году. Официальный успех имели роман «Весна на Одере» и произведения о Ленине, но военные повести «Двое в степи» и «Сердце друга» подверглись разгрому в советской критике. Казакевичу принадлежит и перевод с итальянского повести-сказки Карло Коллоди «Приключения Пиноккио». Именно этот перевод с 1959 года живет в нашей литературе.