Даже если бы не было эпиграммы на «кремлевского горца», жизнь яркого, нестандартного поэта окончилась бы трагически. Его образ мышления, образ жизни, живой талант были несовместимы с советской действительностью и идеологией. Мандельштам понимал это сам. Незадолго до создания «Горца» он сказал Анне Ахматовой: «Я к смерти готов».

Дата 27 декабря 1938 г. стоит в официальном свидетельстве о смерти поэта. Выдача родственникам свидетельства о смерти заключенного была уникальным случаем. Насколько дата в этом документе соответствует действительности – вопрос дискуссионный, как и обстоятельства смерти О. Э. Мандельштама. Точно известно одно: один из крупнейших поэтов XX века умер в пересыльном лагере «Вторая речка» под Владивостоком зимой 1938-1939 гг. Несколько свидетелей, находившиеся вместе с Осипом Эмильевичем в лагере, по-разному описывали обстоятельства его смерти. Жена поэта, Н. Я. Мандельштам объясняла это изменениями сознания в бесчеловечных условиях лагеря: «Таково было свойство почти всех лагерников, которых мне пришлось видеть первыми, – для них не существовало дат и течения времени, они не проводили строгих границ между фактами, свидетелями которых они были, и лагерными легендами. Места, названия и течение событий спутывались в памяти этих потрясенных людей в клубок…». Уже в 1990 г. стало известно свидетельство бывшего узника сталинских лагерей Ю. М. Моисеенко: «В ноябре нас стали заедать породистые белые вши, и начался тиф... Больных уводили, и больше мы их не видели. В конце декабря, за несколько дней до Нового года, нас утром повели в баню, на санобработку. Но воды там не было никакой. Велели раздеваться и сдавать одежду в жар-камеру. А затем перевели в другую половину помещения в одевалку, где было еще холоднее. Пахло серой, дымом. В это время и упали, потеряв сознание, двое мужчин, совсем голые. К ним подбежали держиморды-бытовики. Вынули из кармана куски фанеры, шпагат, надели каждому из мертвецов бирки и на них написали фамилии: «Мандельштам Осип Эмильевич, ст. 58, срок 10 лет»… Затем тела облили сулемой. Так что сведения, будто Мандельштам скончался в лазарете, неверны».

Осип Мандельштам и его время / сост. Е. Нечепорук и В. Крейд. – Москва, 1995.