В 1920-е гг. Николай Олейников руководил литературно-художественным журналом "Забой", примыкал к объединению ОБЭРИУ, был редактором детских журналов "Новый Робинзон", "Еж" и "Чиж". Он был автором стихотворений, рассказов, киносценариев для детей: сборники "Первый совет", "Боевые дни", "Танки и санки" и др. Олейниковым была создана сложная самобытная поэтика, за внешним примитивизмом которой крылась тонкая и подчас провокативная пародия на советские канцеляризмы и идеологические клише, на творчество поэтов-графоманов и даже на А. С. Пушкина и Н. А. Заболоцкого. 3 июля 1937 года он был арестован как "участник контрреволюционной троцкистской организации" и 24 ноября того же года расстрелян после нескольких месяцев пыточного следствия. При его жизни было напечатано лишь три стихотворения: "Служение науке", "Муха" и "Хвала изобретателям". Первое полное собрание стихотворений Олейникова появилось лишь в 1991 году.