Кара Караев получил образование в Московской консерватории, которую окончил в 1946 году по классу композиции Д. Д. Шостаковича. Его дипломной работой стала Вторая симфония. Караев сыграл большую роль в становлении художественной культуры Азербайджана. У него учились многие мастера национальной музыки – А. Бабанов, М. Кулиев, Х. Мирза-заде. Композитор работал практически во всех жанрах музыкального искусства. Достаточно упомянуть оперу "Родина", балеты "Семь красавиц" и "Тропою грома", оперетту "Неистовый гасконец", три симфонии, симфоническую поэму "Лейли и Меджнун", концерт для скрипки с оркестром, песни, музыку к спектаклям и кинофильмам… Его стиль – красочный, экспрессивный, романтически-эмоциональный – тесно связан с народной музыкой.