Заслуженный деятель искусств РСФСР композитор Михаил Фабианович Гнесин в начале творческого пути был преимущественно автором камерных инструментальных произведений и романсов. Его ранние сочинения явились откликом на поэзию Бальмонта, Сологуба, Волькенштейна. Первые циклы романсов и симфонический фрагмент «Из Шелли» были исполнены на «Вечерах современной музыки» и симфонических концертах А. И. Зилоти. В 1912-1914 годах Гнесин написал музыку к античным трагедиям «Антигона» и «Царь Эдип» Софокла, «Финикиянки» Еврипида, а также песни к драме А. А. Блока «Роза и крест» и вокальные сочинения на его стихи. Для позднего творчества Гнесина характерно углубление философских мотивов, выраженных в фортепианных трио «Памяти наших погибших детей» (1943) и сонате-фантазии, удостоенной Государственной премии СССР. М. Ф. Гнесиным также написаны книги «Начальный курс практической композиции» и «Мысли и воспоминания о Римском-Корсакове».