Родился 7 ноября 1918 года в деревне Бойдолово Невельского района в крестьянской семье. Окончил семилетнюю школу в Невеле, работал токарем на заво­де, учился в аэроклубе. Поступил в Одесскую военную авиацион­ную школу летчиков. В 1939 году стал летчиком-истребителем. Участвовал в освободительном походе в Западную Украину в 1939 году и в советско-финлянд­ской войне 1939—1940 годов.

С началом Великой Отечест­венной войны — в действующей армии. Сражался с фашистами в районе Житомира, Бердичева, на Калининском фронте. 15 февраля 1942 года группа самолетов, ведо­мых Д. Ф. Ковтюлевым, успешно штурмовала немецкий аэродром в районе поселка Дугино южнее Ржева.