В 1820-е гг. русский живописец, первым избравший основной областью своего творчества бытовой жанр, А. Г. Венецианов организовал на собственные деньги художественную школу. Среди учеников, большинство из которых были крепостные, оказался и Григорий Васильев по прозвищу Сорока, сын крестьянина. Ранние произведения Сороки – «Кабинет в Островках» и жанровое полотно «Гумно». Сорока помогал Венецианову писать иконы для церквей, однако наиболее яркое выражение в его творчестве нашел пейзаж. Художник создал целую серию тонких и оригинальных пейзажей, ставших интереснейшим явлением пейзажной живописи первой половины XIX века. Особенно выделяются полотна «Рыбаки», «Вид на плотину», «Вид в имении Спасское», «Не миг, но вечность». Венецианов просил хозяина Григория дать талантливому художнику вольную, но не смог этого добиться. Хозяин, помещик Н. П. Милюков, определил крепостного живописца в садовники, а после отмены крепостного права выдвинул кабальные условия выкупа земли. В 1864 г. Г. В. Сорока покончил с собой.