Александр Меншиков – легендарный государственный и военный деятель Петровской эпохи, обладатель невероятного количества званий и наград. Он получил от Петра I даже титул герцога – единственный из русских дворян. Достоверных сведений о его происхождении нет. По широко распространенной версии мальчишкой он продавал на улице пирожки. Но А. С. Пушкин в черновиках задуманной им «Истории Петра» (а Александр Сергеевич много работал с архивными документами) писал: «Меншиков происходил от дворян белорусских. Он отыскивал около Орши свое родовое имение. Никогда не был он лакеем и не продавал подовых пирогов. Это шутка бояр, принятая историками за истину». Так или иначе, но Меншиков очутился сначала в окружении Ф. Я. Лефорта, а потом и самого Петра. Очень быстро он стал ближайшим другом царя. Вместе с Петром он участвовал еще в создании «потешных войск», от которых берет начало история российской гвардии. Он активно участвовал в Северной войне и сыграл большую роль в Полтавской победе, командуя авангардом, а затем левым флангом русской армии. «Полудержавный властелин», как назвал его Пушкин, Меншиков стал первым генерал-губернатором Петербурга, руководил строительством Кронштадта, корабельных верфей, пушечных заводов. Правда, имя светлейшего князя связано еще и с неоднократным «освоением» казенных средств и взяточничеством. От суда его неоднократно спасал Петр, а затем Екатерина I. Став при Екатерине I фактическим правителем России, после смерти императрицы Меншиков пал жертвой своих непомерных амбиций и дворцовых интриг. Лишенный имущества, наград и должностей по воле двенадцатилетнего императора Петра II, некогда всесильный фаворит был сослан в Сибирь со всей семьей.