Джеймс Кук, сын бедного крестьянина-батрака из Йоркшира, возглавил три кругосветные экспедиции по исследованию Мирового океана. Он первым в истории пересек Южный полярный круг, исследовал и нанес на карту восточное побережье Австралии, подтвердил наличие прохода через Берингов пролив в Тихий океан, составил десятки карт. Многие из них по своей точности не были превзойдены на протяжении десятилетий и служили мореплавателям вплоть до второй половины XIX века. Он издал книгу «Путешествие к Южному полюсу и вокруг света». На пути через Тихий океан Кук совершил свое главное открытие – Гавайские острова, где впоследствии встретил свою смерть.