Его называют в числе наиболее выдающихся дирижеров XX века. В 17 лет Леонард Бернстайн поступил в Гарвардский университет, по окончании которого продолжил обучение в Музыкальном институте Кертис. Его наставниками были Ф. Рейнер, Р. Томпсон, И. А. Венгерова, С. А. Кусевицкий. Слава Бернстайна во многом связана с Нью-Йоркским филармоническим оркестром, который он возглавлял в 1958-1969 гг. Стихийный темперамент, стремление к красочности и динамичности сочетались у Бернстайна с глубиной и масштабностью интерпретаторской концепции. Ему в равной степени удавались трактовки классической и современной музыки. Он был одним из выдающихся интерпретаторов произведений Д. Д. Шостаковича. Бернстайн-композитор – автор оперы «Волнения на Таити», балета «Невлюбляющийся», мюзиклов «Чудесный город», «Кандид», «Вестсайдская история», оратории «Кадиш», симфоний «Иеремия», «Возраст тревоги», вокальных циклов. Он показал возможности жанра мюзикла, приблизив его к музыкальной драме.

Музыкальная энциклопедия. Т. 1 / гл. ред. Ю. В. Келдыш. – Москва, 1973.