За пределами Франции, во многих странах мира он был и остается одним из самых читаемых и любимых французских авторов. Ученик и последователь Гюстава Флобера, Мопассан не уставал благодарить своего учителя за то, что тот "своими простыми и вдохновляющими поучениями" дал ему силу "вечно дерзать". В 1880 году французы наперебой обсуждали только что вышедший сборник молодых авторов "Меданские вечера". Особенно горячие отзывы были на повесть Мопассана "Пышка". В течение десяти последующих лет писатель создал свыше трехсот новелл, шесть романов и несколько пьес. "Жизнь" – первый из романов Мопассана, за которым последовали "Милый друг", "Монт-Ориоль", "Пьер и Жан", "Сильна как смерть", "Наше сердце".