Вашингтон Ирвинг получил юридическое образование, но юриспруденция так и не стала его профессией. Зато писатель много путешествовал: плавал по Огайо и Миссисипи, посетил Францию, Италию, Англию, Испанию. Во время войны с Англией в 1812-1814 гг. Ирвинг был адъютантом при губернаторе Нью-Йорка и писал биографии морских военачальников. В 1829-1832 гг. он занимал пост атташе при американской дипломатической миссии в Лондоне, а в 1842 г. снова прибыл в Испанию, уже в качестве американского посла. Такая насыщенная жизнь, знакомства с интересными людьми, редкими документами давали массу материала для книг. Сборник новелл "Книга эскизов", "Путешествие в прерии", "Астория", "Приключения капитана Боннвиля"… Плодами лет, проведенных в Испании, стали трехтомная биография Колумба, "Хроника покорения Гранады" и сборник романтических историй "Альгамбра".