19 октября 1811 г. в Царском Селе открылся Императорский лицей, основанный по указу Александра I для воспитания дворянских детей и ориентированный на подготовку просвещенных государственных деятелей. В Лицее учились многие выдающиеся люди, но самым известным навеки остался первый, «пушкинский» выпуск. Вместе с Александром Сергеевичем учились Пущин, Дельвиг, Кюхельбекер, Матюшкин (впоследствии – адмирал, выдающийся мореплаватель), Горчаков (в будущем – блестящий российский дипломат, канцлер). Первые лицеисты дружили и помнили друг о друге всю жизнь, а 19 октября для каждого из них было лично значимой датой. «Друзья мои, прекрасен наш союз!», – через много лет восклицал Александр Сергеевич. И твердо верил: «Куда бы нас ни бросила судьбина / И счастие куда б ни повело, / Все те же мы: нам целый мир чужбина, / Отечество нам Царское Село».

Родился в семье профессионального военного, окончил среднюю школу в Куйбышевке Восточной (ныне г. Белогорск) Амурской области, поступил в Иркутский горный институт и одновременно работал горным инженером. Завершить учебу помешала Великая Отечественная война. Войну встретил в Романовке под Владивостоком, окончил школу младших авиаспециалистов (ШМАС), стал старшиной второй степени. Полк, куда был направлен Василий Дмитриевич, вскоре превратился в школу переподготовки летного состава резерва Ставки.