В годы Гражданской войны Аркадий Голиков (такова настоящая фамилия писателя) подростком добровольно пошел служить в Красную Армию. Военно-организаторские способности юноши были столь яркими, что после окончания Высшей стрелковой школы он в семнадцатилетнем возрасте командовал полком. Но тяжелые ранения вынудили покинуть службу. С середины 1920-х гг. он занялся литературной работой. Стал прозаиком, журналистом, сценаристом, но главное – классиком советской детской литературы. Его книги воспевают дружбу, верность слову, чувство гражданственности.

Георгий Мелитонович Баланчивадзе родился в Петербурге, в 1914–1921 годах учился в театральном училище, с 1920 года – в Петроградской консерватории. В 1922–1924 годах принимал участие в вечерах «Молодого балета», ставил концертные номера и танцы. Позднее Баланчин – балетмейстер труппы С. П. Дягилева. С 1933 года начал работать в США, где организовал Школу американского балета и на ее базе – труппу «Американ Балле», а с 1948 года «Нью-Йорк Сити Балле». В основе работы балетмейстера выразительность танцевального образа.

9 января 1942 года войска 3-й и 4-й ударных армий начали Торопецко-Холмскую операцию, имея цель нанести удар на Торопец, Рудню, Велиж, разъединить тем самым немецкие группы армий «Север» и «Центр».

16 января командование Северо-Западного фронта поставило войскам 3-й ударной армии задачу – на правом фланге овладеть опорными пунктами Ватолино и Молвотицы, в центре – занять Холм и на левом фланге – продолжить наступление на Великие Луки.