Этот профессиональный праздник был учрежден в 1896 году и приурочен к дню рождения императора Николая I, начавшего строительство железных дорог в России. Он ежегодно отмечался вплоть до 1917 года. Традиция чествовать железнодорожников возродилась в 1936 году. Это было связано с тем, что в 1935 году впервые за много лет был перевыполнен план перевозок. Постановлением СНК СССР от 28 июля 1936 года был установлен день профессионального праздника железнодорожников - 30 июля. Позднее его празднование перенесли на ближайший выходной день. Согласно указу Президиума Верховного Совета СССР от 1 октября 1980 года, День железнодорожника отмечается в первое воскресенье августа.

Кнут Гамсун (настоящее имя – Кнуд Педерсен) – признанный автор многочисленных романов: «Мистерии», «Пан», «Виктория», «Под осенними звездами», «Странник, играющий под сурдинку», «Дети века» и др. В норвежской литературе ему отведено такое же почетное место, какое в русской словесности занимает только А. С. Пушкин. Норвежский классик был, по существу, писателем-самоучкой, добившимся литературной славы благодаря упорному труду и завидному терпению. В 1890 году вышел новаторский психологический роман «Голод», принесший ему славу. В 1890-е годы и особенно в 1900-е Гамсун был одним из самых популярных в мире писателей и драматургов модернизма, неоднократно переводился и был очень известен в России. В 1920 году ему была присуждена Нобелевская премия по литературе за монументальный труд «Соки земли».