Родился 31 декабря 1879 года в Петербурге.

Василий Иванович Яшнев происходил из крестьян Архангельской губернии. В Петербургской консерватории его педагогами были Н. А. Римский-Корсаков, А. К. Глазунов, Н. А. Соколов.

После окончания консерватории успешно совмещал творчество с преподавательской деятельностью. С 1922 года стал работать в Академической капелле. Встреча с известным испанским гитаристом А. Сеговией побудила его серьезно заняться гитарой, которую Яшнев любил с детства.

Позднее он вел классы гитары в различных учебных заведениях Ленинграда.

В 1945 году он приехал в Псков, работал в педагогическом училище и музыкальной школе. В 1953 году при псковском Доме народного творчества В. И. Яшнев организовал самодеятельный оперный коллектив, который через год дал концерт. В нем прозвучали отрывки из русских опер. Некоторые из участников коллектива стали профессиональными исполнителями.

В Пскове В. И. Яшнев продолжал композиторскую деятельность, писал музыку для спектаклей Псковского театра драмы им. А. С. Пушкина.

В Псковской областной универсальной научной библиотеке им. В. Я. Курбатова есть фонд В. И. Яшнева.

Литература:

Василий Иванович Яшнев (1879-1962) : к 135-летию со дня рождения : сборник биографических и библиографических материалов / ГБУК "Псковская областная универсальная научная библиотека", Центр по работе с редкими и ценными документами ; [сост.: С. Л. Бакалова ; ред.: А. О. Тимофеева ; гл. ред.: В. И. Павлова]. - Псков : ЛОГОС Плюс, 2013. - 61 с., [7] л. ил., фот., портр. : ил. - Библиогр. в примеч. в конце статей. - Произведения В. И. Яшнева: печатные и рукописные ноты: с. 39-43. - Алф. указ. нот из библиотеки В. И. Яшнева, изданных до 1917 года: с. 44-53. - Лит. о жизни и творчестве В. И. Яшнева: с. 54-57.

Иванов, С. А. В. И. Яшнев - композитор и педагог. К 120-летию со дня рождения / С. А. Иванов // Земля Псковская древняя и современная : тезисы докладов к научно-практической конференции 1998/99 гг. – Псков, 1999. – С. 144-147.