Михаил Зощенко начал писать в 8-летнем возрасте: сначала стихи, потом рассказы. Детские впечатления и семейные неурядицы позже нашли свое отражение в произведениях для детей: «Калоши и мороженое», «Елка», «Глупая история», «Великие путешественники». Писатель был участником Первой мировой войны. Позже в мемуарах он написал, что «патриотического настроения» у него не было. Тем не менее Зощенко получил четыре боевых ордена. После революции и демобилизации он в поисках заработка перепробовал десяток профессий, что отразилось на его творчестве и обогатило произведения интересными деталями. В середине 1920-х Михаил Зощенко оказался в зените славы. Литературные критики после выхода двух сборников отметили, что Михаил Зощенко создал новый типаж героя. Это малообразованный советский человек без культурного багажа, рефлексирующий и полный желания сравняться с «остальным человечеством». В 1930-е власть организовала путешествие литераторов по Беломоро-Балтийскому каналу. Но на Михаила Зощенко увиденное на Беломорканале произвело угнетающее воздействие, и он написал совсем не то, что от него ожидали. В повести «История одной жизни», появившейся в 1934 году, он делится мрачными впечатлениями.