Н. П. Огарев увлекался политикой, философией, музыкой, писал стихи. Поступив вольнослушателем в Московский университет, он посещал лекции на физико-математическом, словесном и нравственно-политическом отделениях. Вместе с А. И. Герценом он стал центром притяжения студенческого кружка, где говорили о декабристах, Французской революции и идеях Сен-Симона. Затем были арест, ссылка, жизнь за границей. В Лондоне они с Герценом выпускали альманах «Полярная звезда», еженедельник «Колокол», сборники «Голоса из России». Огарев сочинял политические прокламации, подготовил издание стихотворений К. Ф. Рылеева, сборников «Русская потаенная литература XIX столетия». Его поэтическое творчество тяготело к романтизму. Начинал он с элегий, писал стихотворения, стилизованные под народные песни. Большое место в творчестве Огарева занимала гражданская лирика. Он также писал поэмы, эпиграммы, драматические сцены.