Нодар Владимирович Думбадзе родился в Тифлисе (так до 1936 года именовался нынешний город Тбилиси).

Разворачивавшиеся в 30-е годы ожесточенные политические события сильно омрачили детские годы писателя. Отец мальчика был секретарем райкома. В 1937 году родителей арестовали, и с этого момента у ребенка началась тяжелая, наполненная трудностями, невзгодами и переживаниями жизнь. Детство и юность Нодар провел в Западной Грузии, в деревушке Хидистави у своих родственников. Будучи прилежным учеником и окончив в этой деревне среднюю школу, он поступил в Тбилисский государственный университет,  на экономический факультет.