Ивана Айвазовского при жизни окружала всемирная слава. С 1846 года в России и за границей было организовано 120 его персональных выставок. Он был избран членом европейских академий художеств: Петербургской, Парижской, Римской, Амстердамской. Папа Римский пожелал приобрести для Ватикана картину Айвазовского «Хаос». Практически всю жизнь художник жил и работал в Феодосии, где построил по собственному проекту дом на берегу моря. Он преподавал в созданной им Общей художественной школе-мастерской. Кисти Айвазовского принадлежит более шести тысяч полотен. Подавляющее большинство - морские пейзажи. Его фамилия неизменно ассоциируется с картиной «Девятый вал». Хотя бы в репродукции ее видел каждый. Будучи штатным живописцем Главного морского штаба, Айвазовский написал множество батальных полотен, прославляющих победы российского флота. У художника имеются и полотна на «сухопутную тематику», изображающие украинские степи, горы Кавказа и виды различных городов. С такой же страстью он работал и в последний день своей жизни: 19 апреля 1900 года на мольберте стоял холст с начатой картиной «Гибель корабля». Полотно так и осталась незаконченным.