В качестве руководителя издательских фирм Поповой О. Н., Сытина И. Д. и товарищества «Издатель», Николай Рубакин много сделал для проведения в народные массы и в публику хорошего и серьезного чтения. Потребности читающей публики Рубакин изучал систематически, составив сначала «Программу по исследованиям литературы для народа» (1889) и вступив в обширную корреспонденцию с лицами, отозвавшимися на программу. Большую ценность представляет библиографический труд Рубакина «Среди книг» (т. 1-3, 1911-1915), который содержал обзор «Золотого фонда» русской книгопечатной продукции художественного и общественно-политического содержания. Согласно завещанию Рубакина, его библиотека (свыше 100 тыс. томов) была перевезена в Москву, составив «рубакинский фонд» Российской государственной библиотеки. В конце своей жизни Рубакин составил таблицу свершений: прочитано 250 тысяч книг, собрано 230 тысяч книг, написано 49 больших научных трудов и 280 научно-популярных книг, опубликовано 350 статей.